Los Momentos Más Graciosos y Raros del Mundial 2026 (Hasta Ahora)
No todas las historias del Mundial son sobre goles y tablas de posiciones. Entre el arranque del 11 de junio y hoy, el Mundial 2026 ya dejó su cuota de caos, comedia y momentos que nadie hubiera podido guionar — una expulsión que nadie entendió, un pato convertido en mascota por accidente, y un defensor suplente que se convirtió en uno de los jugadores más seguidos del torneo por motivos que no tenían nada que ver con el fútbol. Acá van cinco de los más locos.
La expulsión que nadie entendió
El 11 de junio — día de la inauguración — el árbitro Wilton Sampaio expulsó a Themba Zwane de Sudáfrica en el minuto 84 del primer partido del torneo, México vs Sudáfrica en el Estadio Azteca. Tras revisar la jugada por VAR, Sampaio tomó el micrófono del estadio para explicar su decisión en inglés — y los jugadores sudafricanos Zwane y Khulisu Mudau quedaron completamente desconcertados, sin entender una palabra.
Las capturas de sus caras de confusión se viralizaron en minutos, coronadas de inmediato como "el primer meme del Mundial" antes de que terminara ni siquiera la primera ronda de grupos. Ni siquiera era el primer momento viral de Sampaio — también se hizo viral en Francia vs Inglaterra en Qatar 2022, esa vez con Jude Bellingham de protagonista.
Merlín, el pato que se convirtió en mascota de México sin querer
La FIFA invirtió años y una fortuna en diseñar mascotas oficiales para el Mundial. Ninguna se viralizó como Merlín — un pato de dos años vestido de verde mexicano que de la nada se convirtió en la cara no oficial de la campaña del anfitrión.
Los videos de Merlín "alentando" al Tri se difundieron mucho más allá de México, convirtiendo a una mascota casera cualquiera en uno de los personajes más reconocibles del torneo. A veces el mejor marketing es simplemente un pato con camiseta.
El defensor suplente que rompió Instagram
Tim Payne, de Nueva Zelanda, llegó al Mundial con reportadamente menos de 5.000 seguidores en Instagram — de los más bajos de todo el torneo. Un influencer argentino lo descubrió y desafió a sus seguidores a "hacer famoso a Tim Payne", como chiste.
Funcionó casi demasiado bien. Los seguidores de Payne se dispararon hacia los seis millones antes de que Nueva Zelanda jugara su primer partido, convirtiendo a un defensor discreto que casi nadie conocía en uno de los jugadores más seguidos de todo el Mundial — por motivos que no tenían nada que ver con el fútbol.
Los hinchas que viajaron más lejos que los equipos
Algunos hinchas no se compraron solo una entrada — armaron una odisea alrededor de ella. Un fanático alemán conocido simplemente como "Freddy" pasó el torneo recorriendo Estados Unidos de partido en partido, documentando cada parada — desde un romance viral con Waffle House hasta pueblos perdidos de Estados Unidos — y sumando cientos de miles de seguidores sin patear una sola pelota.
Otro hincha alemán fue más lejos, literalmente: un viaje en bicicleta de 16.000 millas por 27 países y cuatro continentes, a lo largo de 21 meses, solo para estar en las tribunas del Mundial 2026.
Y el resto del caos
El quarterback de los New York Giants, Jameis Winston, agarró una bolsa de residuos y ayudó a limpiar las tribunas después del dramático empate 2-2 entre Japón y Países Bajos en Dallas. El técnico de Bélgica, Rudi Garcia, terminó empapado cuando el pelotón de hidratación de su equipo se cruzó con un aspersor durante el partido contra Egipto.
El llamado "hincha estatua" de RD Congo se hizo viral por quedarse completamente inmóvil durante los partidos de su selección, y el histórico empate 0-0 de Cabo Verde ante la vigente campeona de Europa, España, desató festejos en toda la isla — incluyendo un video de una cabra sumándose al festejo. Nada de esto aparece en una planilla de estadísticas, pero es exactamente lo que hace que un Mundial de 48 equipos y tres países sea distinto a cualquier cosa que el fútbol haya visto antes.